ITIL® nasce negli anni '80, quando la qualità dei servizi forniti al governo inglese era a tal punto scadente che la CCTA (Central Computer and Telecommunications Agency, oggi Office of Government Commerce, OGC) decise di sviluppare un approccio per un uso efficiente ed efficace delle risorse informatiche nei ministeri e nelle altre organizzazioni della pubblica amministrazione. Il risultato fu l’ Information Technology Infrastructure Library  (ITIL®) che prese spunto da un insieme di best practices osservate nell'industria dei servizi IT.
Da allora ITIL® fornisce una dettagliata descrizione di una serie di importanti pratiche IT, quali checklist, tasks, procedure e definisce chiaramente le responsabilità che possono essere ridisegnate ed implementate in ogni organizzazione. Dove possibile, questi pratiche sono state definite come processi per coprire la maggior parte delle attività delle organizzazioni di servizi e sono applicabili a tutte le organizzazioni informatiche indipendentemente dalla loro dimensione o dalla tecnologia utilizzata.
Il messaggio chiave alla base della metodologia ITIL® è che i servizi informatici servono esclusivamente a supportare il business. In questa ottica si tratta di una visione di Business delle tecnologie e dei processi. Su questa base sono stati  sviluppati molti frameworks di gestione di servizi IT, da società private quali ad esempio Hewlett & Packard (HP ITSM Reference Model), IBM (IT Process Model), Microsoft (MOF) e molti altri, e grazie a ciò ITIL® è diventato lo standard de facto a cui fare riferimento, per descrivere una serie di processi fondamentali per la gestione dei servizi IT, quali: Service Delivery, Service Support, ICT Infrastructure Management, Planning to Implement Service Management, Application Management, The Business Perspective, Security Management.